Un terrícola visita el planeta Gueden —también llamado Invierno por su gélido clima— con el propósito de estudiar a sus habitantes e invitarlos unirse a la liga de planetas conocida como el Ecumen.

Los guedenianos tienen una particularidad que los hace únicos: son hermafroditas, y adoptan uno u otro sexo exclusivamente en la época de celo, denominada kémmer.

Este clásico de la ciencia ficción se pregunta: ¿cómo sería una sociedad en la que no existiera una diferenciación sexual?