En la Francia de la Segunda Guerra Mundial, el joven Lacombe Lucien es un campesino de carácter inestable que ha estado recluido en internados. Cuando tiene el permiso de regresar a su pueblo, Lacombe intenta entrar a la Resistencia pero es rechazado, aunque por azar acaba enlistado en la Gestapo, donde se convierte en uno de los miembros más destacados. Sin embargo, Lucien se enamora de la hija del sastre judío del pueblo, lo que provocará más problemas de los que podría haber imaginado.