Obligado a rendirse ante la superioridad de los franceses, Hornblower se enfrenta aun futuro incierto en una incómoda prisión en Rosas. Si bien era una estrategia muy usual en tiempos de guerra, el hecho de haber enarbolado la tricolor en su último enfrantamiento con la armada napoleónica puede llevar a Hornblower y a sus oficiales ante un pelotón de fusilamiento. Intentar una fuga durante su traslado a Vincennes parece una idea descabellada. Sin embargo, Hornblower no es un hombre que acepte una muerte deshonrosa sin presentar batalla.
La inesperada participación en esta novela del legendario Thomas Hardy, cuya intervención en Trafalgar al mando de Victory le convirtió en un héroe nacional, sorprenderá a todos los buenos aficionados a la literatura del mar. Pero, como siempre, es Hornblower quien toma las riendas de su propio destino.