Considerada una obra maestra de la narración corta, Bartleby, el escribiente constituye una pieza anticipatoria de la literatura existencialista y del absurdo. A traves del protagonista, un escribiente que se enfrenta a las demandas de la realidad con una inquietante respuesta, "preferiria no hacerlo", el estoicismo, la ironia, el humor y el sordo desasosiego alegórico presente en la obra del Melville se aúnan para expresar la obstinación del ser humano en su afán de obtener respuesta a las grandes preguntas o, al menos, seguir buscándolas.