En este pequeño libro, Marx volcó una teoría de la historia y del progreso, del funcionamiento de la economía y de las clases socales. Además, profetizó la revolución proletaria. Algunos intuyeron ya por aquel entonces que la instauración del comunismo implicaría una restricción total de las libertades individuales, descalificadas por "burguesas". Proudhon le escribió a Marx: "No nos convirtamos en jefes de una nueva intolerancia". Sus predicciones sobre el fin del capitalismo no se verificaron, como es evidente. Pero su análisis del funcionamiento de ese sistema sigue siendo valorado y no solo por enemigos del capitalismo; también por sus defensores".