Hace más de cuatro mil años, Ptahhptep -la plenitud del dios Ptah-, un sabio egipcio que alcanzó los ciento diez años de edad, redactó un libro de enseñanza ética y espiritual para uso de las generaciones futuras. Este texto, en forma de máximas, nos transmite la experiencia de un hombre que fue la más importante autoridad después del Faraón -Djedkare-Isesi, de la quinta dinastía- y el encargado de la administración y la justicia, tarea que se consideraba sagrada.
Las máximas de Ptahhotep pertenece a los llamados Textos de las pirámides, y se encontraron milagrosamente íntegras en el papiro Prisse, descubierto casualmente en el siglo XIX. Años después fueron publicadas en texto jeroglífico, y en 1956 apareció la primera traducción a cargo del reputado egiptólogo Zbynek Zaba.
Este libro, considerado el más antiguo del mundo, es de una asombrosa modernidad. En un lenguaje simple y directo, el viejo sabio habla de la humildad, del arte de gobernar, de las vanidades humanas, de la amistad, de la justicia, de la ignorancia y el conocimiento...
Con profundidad y precisión, Ptahhotep hizo este compendio de valores universales como un deber más de su cargo, transmitiéndose como libro de enseñanza de generación en generación durante la época faraónica, y perduró hasta el tiempo de los primeros cristianos coptos, perdiéndose en el siglo VI con la invación del Islam.
Una obra maestra, a la altura de los clásicos taoístas, los proverbios bíblicos o las enseñanzas hindúes, que es rescatada y presentada hoy por Chistian Jacq.