Ésta es la novela con la que Álvaro Mutis inicia la saga de Maqroll el Gaviero, viejo marino errante que recorre los puertos y mares más recónditos. En esta ocasión, Maqroll se adentra en un río imaginario, el Xurandó, y atraviesa la selva acompañado del imborrable recuerdo de Flor Estévez, de un libro que narra la muerte del duque de Orléans y de un diario en el que registra cada detalle de su travesía con la minuciosidad de un poeta. Todo su viaje, en pos de un incierto final, es un sutil aprendizaje de la vida y la muerte; un viaje al interior del Gaviero.