Un día de verano, los hermanos Morrison, dos chicos y dos niñas, pierden a sus padres en un accidente. Rechazando la oferta de diversos parientes lejanos, los niños optan por permanecen juntos en Crow Lake, una pequeña localidad del norte canadiense. A partir de ese momento, la dura realidad cambiará sus vidas: Luke, el mayor, deberá renunciar a la universidad y a un futuro prometedor, mientras Matt, el segundo, asumirá la dirección de la familia y se convertirá en un auténtico héroe ante los ojos de Kate y Bo, las dos pequeñas.
Años más tarde, en una fugaz visita al paisaje de su infancia, Kate rememora el amplio registro de emociones y sentimientos -complicidad, dolor, culpabilidad, liberación...- que moldearon su persoalidad y las vicisitudes de su trayectoria vital.